焼き物の古里

バーミンガムを目前にしたあの空前の渋滞がなければ、本当はストーク・オン・トレントにちょっと立ち寄るつもりだった。
１０年以上も前のことだが。
朝早めにオックスフォードを出発し、M40にのってストラットフォード辺りまでは順調に走れたが、バーミンガムの南で突然渋滞が始まり、車の列はいっかな動かない。
数時間後、やっとM42に入って、M6に合流し、バーミンガムを迂回する頃には、すでに予定時間を大幅にオーバーしていた。
目指すチェスターまではまだ２時間はかかる。
チェスターのグロブナーホテルには、午後五時の約束でコンバテックの研究所長が待ちかねている筈だ。
僕は涙をのんで、バーミンガムとチェスターの中間点のストーク・オン・トレントを素通りした。

なぜそんなにこだわるのか？
そこがイギリスの焼き物の産地で、ウェッジウッド、ミントン、ロイヤルドールトンなど、名だたる窯が参集しているからである。
確か夏樹静子の「わが郷愁のマリアンヌ」はイギリスの老舗窯元を舞台にしたミステリーで、ストーク・オン・トレントだけでなく、湖水地方やテムズの上流のイギリス最古の旅籠屋イー・オールド・ベルも出てきたように思う。
あの小説はプロットも面白く、現地の取材も自身で足を運んだようだが、ただ一つ気になることがあった。
それは湖水地方の中心の町、Keswickをケズウィックと記していることである。土地の人はあえてｗを発音せず、ケズィックと呼ぶのが習わしだからだ。
ちなみにこういう僕の余計なひと言は配偶者の語彙ではぺダンティック（衒学的）というそうだ。

その時はまあしょうがない、また来ればいいやとあっさりとあきらめて、コンバテックの研究所見学と、ウェールズの名城カナーフォンの観光にとどめておいた。
このところ配偶者は陶器の絵付けに凝っている。
僕の腰椎骨折が完治して海外旅行が可能になったら、ストーク・オン・トレントを含め、ヨーロッパの窯元巡りでもと話し合っている。